喧嚣如同煮沸的鼎镬。千奇百怪的货物，五花八门的口音，牲畜的臊气，果蔬的清甜，皮革的鞣酸，以及无数种香料药草混合成的、浓烈到化不开的奇异芬芳，共同蒸腾出一股令人头晕目眩的热浪。李元芳一身半旧的灰布劲装，如同一滴水融入了汹涌的人潮。他步履看似随意，实则每一步都踏在旁人难以察觉的空隙，快而不急，目光沉静地扫视着两侧林立的招牌幌子。“逍遥散”这个名字，在几家信誉卓著的老字号香料行问起时，得到的都是茫然摇头或讳莫如深的推诿。一个老成的伙计将他拉到角落，压低声音：“军爷…哦，客官，您打听的这个名儿，听着就透着股邪性。正经铺子谁敢沾手？怕不是南边巷子里那些新开的胡人铺子，或者…更角落里的‘醉仙阁’弄出来的鬼玩意儿。”

李元芳心中了然，道了声谢，不动声色地转向南市更深处那些光线晦暗、门面狭窄甚至破旧的角落。这里的空气更显浑浊，行人的眼神也多了几分警惕与疏离。在一排低矮铺面的尽头，一块崭新的乌木匾额映入眼帘——“醉仙阁”。三个鎏金篆字飘逸中带着异域风情，门楣下两串小巧的铜铃在微风中发出细碎空灵的轻响。然而，这间铺子却门庭冷落，与周遭的热闹格格不入。门半掩着，内里幽暗，仿佛一张欲言又止的嘴。

李元芳并未靠近，踱进对面一个胡饼摊子，要了张饼，倚着油腻的柱子慢嚼细咽，目光却如无形的锁链，牢牢系在“醉仙阁”的门户之上。一炷香功夫，进出者寥寥，但每一个离开的人，脸上都带着一种混合着恍惚、满足与急切的奇异神情，手中无不紧紧攥着一个深色的小纸包，如同护着性命般迅速揣入怀中。时机己至。李元芳丢下铜钱，抹了抹嘴，神态自若地穿过街道，推开了“醉仙阁”那扇半掩的黑漆木门。

门内光线骤然暗淡，一股浓烈、霸道、甜腻中混杂着药草清苦与某种动物腺体腥臊的异香，如同无形的拳头，猛地砸入鼻腔，首冲颅顶，瞬间带来一阵轻微的眩晕感。铺面不大，几排乌木架子陈列着各色瓷罐锡盒。柜台后，一个面白微胖、深目卷发的波斯商人（显然是个粟特人）堆起笑容，操着流利但带腔的官话：“尊贵的客人，欢迎光临醉仙阁！想寻些什么样的异域奇香？小店应有尽有。”李元芳目光扫过货架，随口问了几样常见香料的价格，状似无意地切入正题：“掌柜的，听说有种西域奇香‘逍遥散’，令人魂牵梦萦，不知贵店可有？”

波斯掌柜脸上职业化的笑容微微一僵，蓝眼睛里瞬间掠过一丝警觉，随即被更热情的笑容掩盖：“‘逍遥散’？客人真是见多识广！此乃我故乡秘宝，用料珍稀，制作繁难，数量稀少…实在不巧，前日刚刚售罄。新货嘛…”他搓着手，露出为难之色，“还需些时日才能从遥远的西方运抵。”

“售罄了？”李元芳眉头微蹙，显出几分失望，“可惜。`我.地*书·城+ *蕞*辛!蟑′劫+埂`辛-快~此香究竟有何神异？引得众人如此追捧？”

掌柜眼中闪过一丝不易察觉的自得，压低声音，神秘兮兮：“此香非凡！采撷西域绝顶七种奇花异草之精魄，以秘法淬炼。只需米粒大小，置于香炉或贴身佩戴，其香气…”他微微眯眼，仿佛回味无穷，“能令人心神俱醉，忘却尘世烦忧，飘飘然如临仙境！故名‘逍遥’！多少人一试之下，便再也离它不得了。”“哦？竟有如此奇效？”李元芳故作惊叹，锐利的目光却紧锁对方每一丝表情变化，“那…不知何时新货能到？在下心痒难耐，愿出高价。”

“这个嘛…”掌柜眼神闪烁，打着哈哈，“快则三五日，慢则七八天。客人若是诚心，不妨留下个地址名号？新货一到，我立刻亲自给您送去？”“不必麻烦。”李元芳摆摆手，露出市侩的笑容，“过几日我再来碰碰运气。”他转身欲走，眼角余光却精准地捕捉到柜台内侧靠墙处，一道极其细微、与周围木质纹理走向略异的竖线痕迹！若非他这等眼力与警觉，绝难发现。

波斯掌柜殷勤地将李元芳送至门口，笑容可掬：“客人慢走，下次定为您预留上品！”李元芳融入街道人流，脸上的轻松瞬间冰封，化作一片冷峻。他并未远离，身形一晃，如鬼魅般闪入旁边堆满杂物的幽暗窄巷。几个轻巧如狸猫的纵跃，他己无声无息地伏在“醉仙阁”侧后方一座旧楼屋脊的阴影之下，目光如鹰隼，牢牢锁死下方香料铺的后院。时间在等待中缓慢流淌。夕阳的金辉被暮霭的灰蓝吞噬，南市的喧嚣如潮水般退去。店铺纷纷关门落板，“醉仙阁”的黑漆门也“吱呀”一声合拢，门内最后一点灯火随之熄灭。

夜色，浓稠如墨。

更夫的梆子声遥遥传来，敲过