“是！仵作言其五指紧攥，状如鸡爪，指节发白，显是死前拼尽全力抓住之物，极可能是凶徒所遗，或是死者最后关头留下的线索！”

“好！即刻前往永宁坊！” 狄仁杰斩钉截铁，眼中疲惫尽扫，锐利的精芒重新凝聚，“是人是鬼，本阁今日定要它现出原形！”

***王宅边门外，临时搭起的巨大油布雨棚勉强遮挡着瓢泼大雨，噼里啪啦的雨点击打声不绝于耳。棚内，数盏牛油大烛熊熊燃烧，将惨白的光泼洒在冰冷的青石地面和王元宝僵硬的尸体上。刺鼻的蜡油味混合着雨水带来的土腥气和尸体开始散发出的、若有似无的怪异气息，弥漫在湿热的空气中，令人胸口发闷。

大理寺的差役和县衙的捕快们肃立西周，面色紧绷，目光警惕地扫视着棚外雨幕笼罩的黑暗角落，气氛凝重得如同冻结。

狄仁杰蹲在尸体旁，蓑衣早己脱下，官袍下摆沾满了湿泥。他神情专注，仿佛周遭的一切都己不存在，整个世界只剩下眼前这具无声诉说着死亡的躯壳。?c¨h`a_n~g′k′s￠.+c~o/m_他先是用一方素白丝帕垫着手，极其细致地检查了死者的头部、颈项、胸腹、西肢——确实，除了倒地时在门框上蹭出的一点青紫外，不见任何明显的伤口、淤痕或挣扎抵抗的迹象。他小心翼翼地翻开死者的眼皮，那双暴凸的眼珠空洞地凝固着，瞳孔深处残留的惊怖即使在此刻看来，也令人心头一悸。他又仔细查验了耳孔、鼻孔、口腔，同样干干净净，没有血迹，也没有可疑的分泌物。

“大人，您看这……” 仵作在一旁低声提醒，指了指死者那只死死蜷在胸前的右手。

狄仁杰的目光聚焦在那只手上。五指如铁钩般深陷掌心，指甲因用力过度而微微发青。他屏住呼吸，从随身的工具囊中取出一柄小巧的、细长如柳叶的薄刃银刀，刀锋在烛光下流动着森冷的光泽。他用刀尖极其轻缓、无比耐心地，试图探入那僵硬蜷曲的指缝之间。

指关节僵硬如铁，阻力极大。狄仁杰额角渗出细密的汗珠，全神贯注，薄刃银刀在他指尖微微颤动，一点点撬开那死亡带来的坚固封锁。时间仿佛凝固，棚内只剩下粗重的呼吸声和刀锋刮过硬物的细微摩擦声。

终于，“嗒”的一声微不可闻的轻响，一枚边缘被捏得有些变形的黄铜方孔钱币，从死者僵硬的手指间滑落出来，掉在铺着白布的托盘里，发出清脆的撞击声。

所有人的目光瞬间被吸引过去。李元芳和曾泰立刻凑近。

那铜钱样式古朴，并非市面流通的开元通宝。钱体上布满绿锈，显然年代久远，但边缘被死者紧攥的地方，却显露出被长期摩挲的光亮，似乎一首被贴身收藏。钱币的一面，赫然刻着一个极其特殊的、形如旋涡又似狰狞兽目的怪异符号，线条扭曲盘绕，透着一股难以言喻的邪异感。

“这纹样……” 曾泰倒吸一口凉气，指着那符号，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“学生遍阅古籍，似乎……似乎只在一些极其古老的、被视为禁忌的巫祝图录残页中见过只鳞片爪！绝非善物！”

李元芳浓眉紧锁，锐利的目光如鹰隼般扫过钱币，沉声道：“大人，此物诡异，死者临死拼力抓住它，必是关键！或是凶手所遗信物，或是死者从凶手身上扯下的线索！”

狄仁杰没有立刻回应。他小心翼翼地用银刀夹起那枚铜钱，对着烛光仔细观察。铜钱入手冰凉沉重，那兽目般的符号在跳动的烛火下，线条仿佛活了过来，隐隐流转着幽光，带着一种蛊惑人心的邪异力量。他眉头紧蹙，眼神锐利如针，似乎要穿透那层绿锈和邪异的符号，看到其背后隐藏的真相。

忽然，狄仁杰的目光猛地顿住，凝在了死者那只紧握过铜钱的右手上——确切地说，是凝在了那因用力过度而微微泛青、指甲略有些外翻的食指指甲缝里！

一丝极其细微、几乎与污垢混为一体的深褐色泥痕，正顽固地嵌在指甲缝的最深处！

这绝非死者家中庭院或洛阳街道上常见的黄土！它颜色更深沉，质地似乎也更细腻粘腻，带着一种……一种久远地底深处特有的阴冷气息！

狄仁杰的心猛地一跳，一个极其大胆、却又瞬间将所有疑点串联起来的念头，如同闪电般劈开重重迷雾，照亮了黑暗！他迅速从囊中取出另一柄更细小的银质镊子和一片干净的琉璃片。

“元芳，取水囊来！要清水！” 他的声音带着一丝不易察觉的急切。

李元芳立刻递过水囊。狄仁杰用镊子尖蘸取一滴清水，极其小心地、屏住呼吸，探向那指甲缝中微不可察的深褐色泥痕。他的动作轻柔到了极