子上。箱子本身并无异样，落满灰尘。引起他注意的是箱子底部与地面接触的那一圈边缘——灰尘的厚度似乎比其他地方浅了那么一丝，若非他目力惊人且刻意寻找，几乎无法察觉。

他屏息凝神，手指沿着樟木箱的边缘细细摸索。木质冰冷粗糙。当指尖划过箱子底部靠墙那一侧的某处时，触感有极其细微的不同——一丝几乎难以捕捉的、极其微小的缝隙。他眼神一凛，指间灌注巧劲，轻轻一按。只听极其轻微的一声“咔哒”，像是机括咬合，又像枯枝折断。紧接着，旁边原本严丝合缝的墙壁，无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的窄缝！一股阴冷、带着浓重土腥味的气息扑面而来，与杂物房的陈旧气味截然不同。

暗门！李元芳没有丝毫犹豫，侧身闪入。暗门在他身后悄无声息地合拢，隔绝了外界最后一丝微弱的光线和雨声。眼前彻底陷入一片浓稠的、令人窒息的黑暗。他凝立原地，全身感官提升到极致，除了自己绵长低微的呼吸和心跳，再无其他声音。他取出一支小巧的、裹着厚厚油布的牛角火折子，轻轻一晃，一点豆大的、稳定的橘黄色火苗亮起，勉强驱散了周周小范围的黑暗。

火光映照下，一条狭窄陡峭的石阶向下延伸，没入更深的幽暗之中。石壁上凝结着冰冷的水珠，空气潮湿阴冷。他小心翼翼拾级而下，石阶不长，尽头是一间西西方方、仅有两丈见方的石室。室中别无长物，只有一张粗糙的石桌，桌上摆放着几样东西，在火折子摇曳的光晕下，显得格外诡异。

最显眼的是一枚鸽卵大小、通体浑圆的墨玉印章，静静搁在石桌中央，玉质深沉内敛，隐隐流转着幽光。印章旁，则是一小摞与狄公缴获的那本账册几乎一模一样的册子。李元芳迅速拿起最上面一本翻开，瞳孔骤然收缩——里面记录的同样是看似普通的粮食进出流水，但关键的几页，赫然夹杂着与狄公手中账册如出一辙的、由微小墨点和特殊符号构成的暗码！墨迹尚新，显然刚使用不久。

石室一角，一个半尺见方的孔洞开在地面，洞口边缘异常光滑。李元芳蹲下身，将火折子凑近，一股微弱但持续的气流从洞中涌出，带着泥土和水汽的味道。洞口内壁，隐约可见金属管道的反光！这绝非普通的地漏。他将耳朵贴近洞口，凝神细听。风雨声被隔绝了大半，取而代之的，是一种极其微弱、却异常清晰的、规律性的“嗡…嗡…”震动，仿佛来自地底深处某个巨大的机械核心。

秘密通信渠道！这管道，连同这深藏地下的石室，构成了一个隐蔽至极的消息传递网络。那墨玉印章，定是某种信物或密钥！

就在李元芳全神贯注于那幽深管道，试图分辨震动来源方向时，一股极淡、却极其特殊的腥甜气味，被地底涌上的气流裹挟着，钻入了他的鼻腔。这气味…他眉头紧锁，大脑飞速搜索记忆——不是血腥，不是寻常香料，倒像是某种极其名贵、只在内廷少数地方才可能闻到的异域龙涎香，混合着一种难以言喻的冰冷金属气息。

突然！

毫无征兆，一道刺骨的寒意，如同毒蛇的信子，毫无声息地舔上了李元芳的后颈！汗毛瞬间倒竖，一股巨大的、足以致命的危机感如同冰水灌顶！他甚至来不及思考，身体己先于意识做出了反应——足尖猛蹬地面，整个人如同被无形的弓弦向后弹出，同时右手闪电般探向腰后！

“嗤啦！”

他肩头的夜行衣被一道无形的锐气撕裂，皮肤传来火辣辣的刺痛。一道凝练如实质的乌光，几乎贴着他的鼻尖掠过，狠狠钉在他刚才蹲伏位置后的石壁上，发出“夺”的一声闷响，碎石飞溅！那是一枚三棱透骨锥，通体乌黑，没入石壁大半，尾翼兀自高频震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。

火折子在剧烈的动作中脱手，翻滚着落在地上，豆大的火苗顽强地跳跃了几下，终于不甘地熄灭。石室彻底陷入伸手不见五指的绝对黑暗。`d?u!y?u-e!d~u?.·c\o/m′

死寂！只有那枚透骨锥尾翼震颤的微弱余音，以及李元芳自己瞬间绷紧、如同拉满弓弦般的呼吸。他背靠冰冷的石壁，链子刀己无声无息滑落在右手，冰冷的刀柄带来一丝奇异的镇定。黑暗中，他捕捉不到任何敌人的气息，仿佛刚才那致命一击是来自幽冥本身。对方是个绝顶高手，收敛气息的本事己臻化境！

时间仿佛凝固。每一滴从石壁渗出的水珠滴落的声音，都在此刻被无限放大。

动了！

左侧！并非风声，而是空气被高速物体极度压缩后产生的微弱爆鸣！李元芳在黑暗中拧身旋步，链子刀化作一道凄冷的银环，由下而上斜撩而出